古代公元前是什么意思（公元前后的划分表图片）

有些朋友肯定也都听说过公元前和公元后这种区分的来历。但其实在中文互联网上，对于“公元”这个纪年方式产生过程的解释并不太准确，或者说多数文章都有意无意地忽略了在西方语言里公元（Common Era）和公元前（Before the Common Era）两词和具有宗教含义的AD与BC两词的差异，所以多数解释文章所说的“公元”来历其实是极具宗教含义的“主后”和“主前”两词的来历，而并非严格意义上的公元纪年的来历。所以今天桃花石杂谈就来给大家讲讲这其中究竟有何差别。

在英语等欧洲语言里，公元前和公元后的概念经常用AD和BC等类似缩写来表示，这里首先解释一下AD和BC这两个英语单词缩写的含义。AD是拉丁语Anno Domini的编写，直译过来就是“在主之年”，也就是指基督教所信仰的耶稣诞生的那一年。用在纪年里的时候，通常现代会翻译成“公元……”，因为后面一般都会加上年份。而BC则是英语Before Christ的缩写，直译过来是“基督前”的意思，而现代翻译成中文一般会翻译成“公元前”。

公元前和公元后在英语里可以写成AD和BC

所以看到了这段说明，大家也就明白了这两个词确实本义具有很强的宗教意味。但在西方国家，这两个词的使用更多的是约定俗成，90%以上的场合都是只用其缩写形式，一些普通人甚至不知道其具体含义。这就好像中国人说“过年”一样。因为我们说的“年”其实也跟古代的“年兽”传说有关，人们在除夕摆脱了年兽的侵扰，所以把这个过程叫做“过年”。但现代人说“过年”的时候，通常情况下只是约定俗成，绝不会是因为相信“年兽”传说才这样说，而AD和BC这种在字面上看不出任何含义的简称在英语国家和其它欧洲国家也是类似这样的约定俗成的说法，通常情况下并没有什么宗教意涵。

但这两个词的中文翻译除了“公元”和“公元前”之外，还有一种译法，即“主前”和“主后”，而这种译法虽然更对应于英文的原文，但其在中文里所代表的语境和意涵却和英文里的AD与BC完全不一样，因为这种说法其实是具有很强的宗教意味的，因此也使其只是在特定的宗教圈子里比较常见，在普通文章里是很少见的。

刚才说到AD和BC的初始含义确实和基督教所信仰的耶稣的出生时间有关，那么这个纪年是不是在基督教产生之后就一直使用的呢？答案是否定的。因为这个纪年的概念其实是在公元525年才开始出现的，而它得到广泛使用的时间就更晚了。

西罗马帝国崩溃后，其纪年方式也走向消亡

基督教是发源于罗马帝国境内，而罗马帝国通行的纪年方式是执政官纪年或是帝王纪年，这两种纪年其实跟中国古代的纪年方式有些类似，即都是以执政官被任命或者皇帝登极之年开始一段纪年。而在基督教徒内部，则曾经使用过一个叫殉道纪年的体系，即以罗马皇帝戴克里先在位时，在公元284年打击基督教徒的时间为元年。这个纪年看似起始年份比后来的AD/BC纪年要晚，但它开始使用的时间却比AD/BC纪年要早200多年。

不过这个殉道纪年主要是在埃及和西亚地区的东方正教教会中使用，在公元451年东方正教与欧洲基督教决裂之后，欧洲的教会其实就很少使用这个纪年了。而到公元6世纪之后，罗马帝国也已经灭亡，罗马的纪年方式也失去了其权威，所以当时在欧洲，其实各地在纪年方面也都面临着一定的混乱。而在公元525年，一个出生在今年罗马尼亚或者保加利亚的修士狄奥尼修斯·伊希格斯提出了以耶稣出生之年作为纪元元年的方案。因为当时欧洲正在逐渐形成以教会为核心的神权统治，所以这一个突显宗教核心理念的纪年方式在后来的几百年间逐渐在欧洲铺开。

曾经统一西欧大部的查理曼大帝对于AD/BC纪年的推广起到了重要作用

不过因为这个纪年的开始年份最早只是由伊希格斯这个修士提出的，后来一直得到沿用，所以其实是很不严谨的，其中最大的一个问题是他对耶稣出生日期的计算经不起推敲。因为在近代，一些学者对基督教《圣经》里记载的一些罗马帝国历史事件与其实际发生时间进行比对之后，发现就算《圣经》里对耶稣生平的记录是可信的，他也基本不可能是在公元元年出生的，他更可能的出生时间应该是公元前4年或者公元前6年，这种看法从公元19世纪以后就基本已经成为共识。也就是说，如果把伊希格斯制定的这个纪年当作是根据耶稣出生年份确定的纪年，那么它从开始就是错误的。而且这里要说明的是，这个推算出来的耶稣出生年份只是根据基督教《圣经》里的记载，而耶稣生平在当时其它来源的所有文献里都没有提及，所以没办法对其进行更多验证，所以这个时间只是针对宗教记载推测出来的，不能被完全视作信史。

而严格地说，前面我们说的只是公元纪元里采纳的起始年份的渊源，真正“公元纪年”这个概念其实要到公元17世纪初才诞生出来。在文艺复兴之后，欧洲神权统治逐步瓦解，一些欧洲知识份子开始逐渐不愿使用AD和BC这类具有宗教背景的词汇。在公元1615年，德国著名天文学家开普勒第一次提出了“通俗纪元”这个概念。公元1635年，这个名词被翻译成了英语里的Vulgar Era。在公元1708年，英语里第一次出现了“公元”（Common Era，CE）这个词汇，在公元1770年则第一次出现了“公元前”（Before the Common Era，BCE）这个说法。当时“公元”和“通俗纪元”已经成为了同义词。

对后世科学发展有重要影响的开普勒才是“公元”这个概念的真正创始人

所以“公元”的年份虽然和AD/BC纪年一样，但其内涵已经被改变。此后用公元纪年（CE和BCE）代替AD和CE的比例就不断增加，渐渐进入了欧美世界的主流。特别是在1980年以后，其使用比例更是飞速上升，应该范围越来越广。比如在2002年，英格兰和威尔士的所有公共学校体系都不再使用AD和BC，改用CE和BCE。而近代东亚国家所使用的纪年，包括中国所说的“公元”和日本所说的“纪元”，其实都是在公元纪年褪去了其宗教色彩之后才采纳的。而且也都是基于CE和BCE这两个词翻译而来的，而不是基于AD和BC。

CE和BCE才是英语里真正的“公元”和“公元前”的写法

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