媒体（Media）就是人与人之间实现信息交流的中介，简单地说，就是信息的载体，也称为媒介。多媒体就是多重媒体的意思，可以理解为直接作用于人感官的文字、图形图像、动画、声音和视频等各种媒体的统称，即多种信息载体的表现形式和传递方式。
计算机的多媒体技术，是指计算机综合处理多种媒体信息，构造一个具有集成性和交互性系统的技术。多媒体技术的主要特性有：
① 多样性。多样性一方面体现在信息采集、生成、传输、存储、处理和显现的方式多样，另一方面也指所处理的信息从最初的数值、文字、图形扩展到音频、视频等多样的形式。
② 集成性。集成性是指对文字、图形、图像、声音、视频、动画等信息进行综合处理，达到各种媒体的协调一致。
③ 交互性。交互性指计算机提供给用户多种交互控制能力，使人机之间交流的方式更加智能和方便，使计算机更好、更快地响应人们的需求。
④ 实时性。多媒体信息中的声音和视频在网络中传输的时候，对实时性的要求很高。如流媒体技术，它是指网络间的视频、音频和相关媒体数据流从数据源同时向目的地传输，具有时序性和实时性的特点。
⑤ 数字化。指各种媒体信息，在计算机中都是以数字形式（即“0”和“1”）进行存储和处理的。
传统计算机的主要功能是进行科学计算，因此主要处理数据、文字和图形，输入和输出的信息以文本形式为主，用户与计算机的对话主要通过计算机指令。而多媒体计算机所完成的任务远远超出了科学计算的范畴，可以满足用户听音乐、点播电影、玩网络游戏、视频聊天、远程教育、军事指挥等需求。
多媒体信息是多种类型信息的集成，它不仅有极大的数据量，而且要求媒体间的高度协调（例如视频中的声音和图像同步）。因此，对多媒体信息的输入输出、压缩存储、在网络上的传输、多媒体数据库的管理等都成为多媒体技术的一部分。
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