18世纪中叶，伦敦举办了一次轰动世界的美人鱼标本展览，这是世界上第一具美人鱼的实物标本！人们蜂拥而来，渴望一见。躺在水晶灵柩里的美人鱼是一具木乃伊干尸，1.6米长，腰部以上很像人类，大脑发达，下颌强壮，眼睛和鱼类一样，没有眼睑。爪子锋利，足以撕肉碎骨。不过科学家们经过严密考证，认为这具美人鱼只不过是猴子和鱼的结
合，并不是人们想象中的人鱼公主。
有的生物学家认为，世界上是没有美人鱼的。因为至今还没有令人信服的美人鱼活体标本。传说中的美人鱼可能是一种名字叫儒艮的海洋哺乳动物。这种动物俗称海牛。哥伦布遇到的可能就是儒艮。它的身形轮廓很像海豚，既不苗条也不嫩白，更称不上美丽，头小骨厚，目光呆滞，嘴唇上翘，很像个马蹄，嘴边有密密的须毛，鼻孔朝天，让它看起来更加难看。当它们离开水的时候，会惊慌失措，惊恐地流眼泪。等回到了海里，它们又会试探着慢吞吞地游动，高兴的时候还会翻跟头。当它们头顶海藻在海里垂直立起的时候，远远望去，真的像神话里的人鱼呢！那么，如此丑陋的动物为什么会被人类误认为是娇躯半露、婉转低吟的美人鱼呢？可能是因为它们也有和人类一样的乳房，并且乳房的位置位于胸鳍下，和人类乳房的位置很相似。儒艮还和人类一样是胎生产子，当雌儒艮用前鳍把幼仔抱在胸前喂奶的时候，样子和传说中的美人鱼非常相似。
当然，这只是生物学家的推测，世界上究竟存在不存在美人鱼，还需要科学家的进一步考证。
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