“稀土”这两个字让很多人都产生了误会，认为这就是一种土，实际上稀土是稀土元素的简称，是17种元素组成的一种金属大家族。在这里我们就不特意的指出这17种元素，有兴趣的朋友可以去查一下。稀土是18世纪末被发现的，当时人们发现它的氧化物有难溶于水的“土性”，加之其十分的稀少，因此命名为稀土元素（Rare Earth）。有意思的是稀土并不是人们想象中那样稀少，在地壳中稀土的重量百分含量比常见的铅、铜、银等都要高，并且其性质也不像土，而是十分活泼的金属，但是“稀土”这个名称还是保留了下来。
稀土又有“工业黄金”“工业维生素”的美称，可见其对于工业的重要性。稀土的使用也经历了一个从初级到高级的阶段。19世纪，人们就开始利用稀土制造汽灯纱罩、打火石等物品，而现在稀土广泛被用于电子、石化、冶金、机械、能源、农业、航天等领域。其实稀土离我们并不遥远，我们常见的日光灯、液晶电视、手机、电脑等都有使用到稀土元素。
我国是稀土大国，邓小平曾经说过：“中东有石油，中国有稀土”我国稀土储量最多的时候占世界的71.1%，目前占比在23%以下。这里有一点会误导大家，我国稀土占比减少的一个原因是大量的出口，还有一个重要原因是因为探明的稀土总量增加。但无可非议的是我国在过去的几十年一直是稀土出口的主要国家。在1996年至2009年之间，我国的稀土储备大量的减少，按照现在的生产速度，我国的中、重类稀土仅能维持15至25年，在2045年前后，必需从国外进口才能满足自身需求。
稀土的开采会对环境造成非常大的影响，这些影响包括水土流失、山体滑坡、地面沉降、地面裂缝、水富营养化、重金属污染等，其中最严重的危害来自于稀土元素钍和铀的轻度放射性浆尾矿。这些环境问题如果不能妥善的处理，将会引起许多不可逆的结果。在我国，曾经一度的采用“搬山式”的开采方法，首先像剃头一样将山上的植被搬走，然后再来开采稀土，这样的方法成本低廉、易于开采。正是由于这些不正当的开采手段，我国某些地方已经被贴上了“不适宜居住”的标签。
正是因为稀土开采对环境的影响很大，美国、马来西亚等国为保护环境、保护资源基本上停止开采稀土，而且这些国家可以长期的从中国低廉的进购稀土，也不需要开采自己国内的。就拿邻国日本来说，日本本身是没有稀土矿的，但是现在据称日本的稀土矿储备已经足够将来100-300年的使用。很多人提议我们应该禁止稀土的出口，实际上这是行不通的。首先，稀土被广泛的用于高科技产品，由于我国的科技水平不高，大多数的高精尖产品仍需要进口。其次，贸易是双向的。
稀土作为一种非再生资源，一旦被消耗完，就只能寻找替代品。某些不法分子为了自身的利益，想方设法的出口“黑稀土”，据了解，我国每年出口的“黑稀土”大约占正规出口稀土的50%左右，而这样做的后果之一便是扰乱了稀土市场。就拿氧化铈来说，当前纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤，过去最高卖到30元/公斤，有时候稀土的价格更是贱过猪肉。（大家可以了解下与稀土经济相关的文章）
目前，国家对稀土的管理越来越严格，这是大家希望看到的。稀土是上天赐予这一片土地的礼物，希望子子孙孙都能享受到这一份馈赠吧！
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