明朝皇帝明武宗朱厚照曾严禁天下百姓养猪、杀猪，够荒唐。可是和晋武帝司马炎相比，这位后生堪称小巫见大巫。
《晋书》记载：泰始九年（公元273年）七月，晋武帝司马炎打算在全国选美充实后宫，首先下了一道诏书，严禁天下百姓嫁娶。
“帝博选良家以充后宫，先下书禁天下嫁娶。”
宦官奉命乘坐着使车、骑马向各州郡传达。
《资治通鉴》记载：此次选美，藏匿美女，隐瞒者按照大不敬罪论处。选美活动没结束，严禁百姓嫁娶。
“有蔽匿者以不敬论，采择未毕，权禁断天下嫁娶。”
后宫佳丽无数，能得到皇帝宠幸的毕竟是少数，因此，无论是官员还是百姓，不希望女儿在阴森森的皇宫，耗尽青春岁月，最终人老珠黄被打发回家。
第一轮选美范围仅限于二千石以上的官员，世族大户人心惶惶，唯恐女儿被选中，这些名门望族、世家的女儿只好消极对待，穿着破衣烂衫，也不梳洗打扮，弄成很憔悴的样子，躲避选美。
此次选美组委会委员长由皇后杨氏亲自担任，由于杨皇后好嫉妒，她只挑选了“洁白长大”的女子，对是否“端正美丽”就不太在意了。
当时，大臣卞藩的女儿“有美色”，司马炎用扇子遮挡着悄声对杨皇后说：“卞氏女佳！”
杨皇后说：“卞藩家三代都是皇后家族，不能屈尊在嫔妃的卑位，晋武帝司马炎只好悻悻作罢。”
皇后把选美变成了选丑，令晋武帝非常恼火，索性亲自选拔，他看好的美女，在胳膊上系一条深红色的纱巾。
活动结束后，公卿家庭的女儿封为夫人、嫔，俸禄在二千石以上的官员家庭的女儿位列良人以下。
大量美女被送到后宫，晋武帝仍不满足，第二年再次下旨选美，此次范围扩大，包括低级别的文武官员家庭、清白的平民家庭未婚女子，当时被选中的女子和家人分别时抱头痛哭，嚎啕之声响彻大殿内外。
晋武帝司马炎两次选美，共有五千余人入选。
太康二年（公元281年），晋武帝将灭吴所得吴主孙皓后宫的五千美女全部充入自己的后宫，这样一来，晋武帝后宫的美女数量超过了一万人。
晋武帝司马炎在位后期怠于朝政，整天骄奢淫逸，面对数量庞大的美女，晋武帝应接不暇，“并宠者甚众，帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至使宴寝。”
太熙元年（290年），晋武帝因纵欲过度，染疾而亡，享年五十五岁。
晋武帝晚年，朝中大权旁落外戚、小人之手，正直之士遭到排挤，百官奢侈成风，浪费无度，西晋王朝开始走了下坡路，为东晋时期的五胡乱华埋下了祸根。
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