今天孙老师给大家讲一讲蔡伦的故事。
蔡伦发明了造纸术，是古代的四大发明之一，但是他还有另外一个身份：太监。
那么问题就来了，一个有发明才能的人怎么会当太监？或者一个太监何德何能发明了造纸术呢？
蔡伦，出生于公元61年前后，出生在一个叫桂阳郡的地方。关于蔡伦的出身，有两种说法，一是蔡伦出生于贫苦人家，因家里太穷被送到皇宫里做太监，二是蔡伦出生于小康之家，为了出人头地自愿进宫。不管他身世如何，有一点是确定的，那就是他是个太监。
太监最早出现在商朝时的甲骨文上，当时只是作为皇帝的佣人的一种，人数不多而且地位比较低，到了战国时期太监才开始多起来，有了专门的机构。太监的来源一般有三种，一是战败的俘虏或者小孩儿，比如说明朝的郑和，二是穷苦人家的小孩，三是因犯法而被实行宫刑的人，比如司马迁。
蔡伦，在史上没有父辈打仗或者犯罪的记录，那么只有一种可能，就是他是自愿进的宫。
蔡伦进宫的年龄很小，史书记载是公元75年，也就是14岁。既来之则安之，蔡伦从进宫时就开始勤奋工作，第二年就当上了小黄门，不久又升为主管宫文传达的黄门侍郎，有了接触皇帝、嫔妃和大臣的机会。
俗话说，常在河边走，哪有不湿鞋？经常和后妃见面的蔡伦被卷入了后宫的斗争。当时的窦皇后一直想生个孩子，但无奈肚子不争气，所以她十分嫉妒那些怀孕的嫔妃，想方设法要把他们打倒，而蔡伦竟成了窦皇后的帮凶。
窦皇后先是指使蔡伦诬陷太子刘庆的母亲宋贵人，逼宋贵人自杀，刘庆也被废为亲和王。接着又诬陷皇子的母亲皇贵人，将皇贵人的儿子刘昭抢过来自己抚养，并请求皇帝立刘昭为太子。
蔡伦帮助窦皇后既为他带来了高官厚禄，也为他的自杀埋下了伏笔。之后汉章帝驾崩，年仅10岁的刘昭继位，窦皇后成为窦太后，垂帘听政，蔡伦被提拔为中常侍，陪在小皇帝身边参与国家大事。东汉的灭亡和太监乱政有很大的关系，而蔡伦正是始作俑者。
十年之后窦太后去世，蔡伦又转向新主子邓皇后。邓皇后喜欢吟诗作赋，舞文弄墨，同时又是一个喜欢节约的人。所以她非常需要一种比帛纸省钱又质地轻盈的纸来写字画画。从小就聪明伶俐的蔡伦发现自己终于派上了用场，他自告奋勇，被任为主管，专心改进造纸技术。
蔡伦总结了西汉以来的造纸经验，用树皮、麻布、渔网等等这些原料，精心制造出一种优质纸张，收到了皇帝和皇后的嘉奖。造纸术也得以在东汉全境推广。
其实严格意义来说，造纸术并不是蔡伦发明的，蔡伦的主要功劳是他改良了造纸术，将造纸术普及化，将造纸这种技术从宫廷内发展到了民间。
蔡伦的下场是比较惨的。邓太后死后，安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝祖母宋贵人致死、剥夺刘庆的皇位继承权而被审讯查办。蔡伦耻于受辱，于是沐浴后穿戴整齐衣服、帽子，喝毒药而死。
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