琵琶，拨弦类弦鸣乐器，被称为“弹拨乐器之王”、“弹拨乐器首座”。
琵琶是中国历史悠久的主要弹拨乐器。最早被称为“琵琶”的乐器大约在秦朝出现，已有两千多年的历史。历史上的所谓琵琶，并不仅指具有梨形共鸣箱的曲项琵琶，而是多种弹拨乐器，其名“琵”、“琶”是根据演奏这些乐器的右手技法而来的。
“琵”和“琶”原是两种弹奏手法的名称，琵是右手向前弹，琶是右手向后挑。所以说当时的“琵琶”形状类似，大小有别，像月琴，阮等，都可说是琵琶类乐器。经历代演奏者的改进，至今形制已经趋于统一，成为六相二十四品的四弦琵琶。
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构造
琵琶是由“头”与“身”构成。头部由“弦槽”、四只“轸子（弦轴）”、“山口”等组成。身部大致由七个部分组成：
1、颈：身部上端，即“相位”之处。
2、枕：颈的上端叠出部。
3、品位：“枕”的中与中下部。
4、柱：相与品，是一种音位装置。
5、音箱：身部的中下部分呈上狭下阔，底呈半圆，中空。
6、纳音：即“出音孔”，品位粘在用梧桐板制成的“面板”上，四条弦系在下端“覆手”的四个小孔内，在覆手中央处的面板上，开有一个小孔。
7、琵琶背：身部背面，背的上端与头相接，背的中下部与面板相粘接，腹内另有二条横档和几个音柱，安置在一定的部位处。
琵琶的“头”与“身”以及“轸子”多以硬木、色木、铁梨木、花梨木、鸡翅木、酸枝木、黑檀木、紫檀木为主要材质。其中高档琵琶轴相还有以牛角、牛骨、象牙等制作。面板采用的是河南兰考桐木面板，扶手多为多年生毛竹为材料。背料用紫檀、黑料、老红木、花梨木、香红木等制成的是上品，用白木制成的是普及品，因为紫檀、红木等木料善于在弹奏中发出自然泛音来。
琵琶由六个相、二十四个品构成了音域宽广的十二平均律。其一弦为钢丝，二三、四弦为钢绳尼龙缠弦。
琵琶发声十分特殊，它的泛音在古今中外的各类乐器中居首位，不但音量大，而且音质清脆明亮。同时，琵琶发出的基音中又伴有丰富的泛音，这种泛音能使琴声在传播中衰减小，具有较强的穿透力，在平静的空旷地弹奏时，用它演奏重强音时的琴声能传到二、三里地以外。
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分类
1、五弦琵琶：汉魏之交，由西域乐人经“丝绸之路”由印度传入中国。公元五六世纪时盛行于中原，到了宋代教坊已经不见使用，而被四弦琵琶所取代。
2、四弦琵琶：在日本被称之为乐琵琶。
3、南音琵琶：南音琵琶则是因演奏民间音乐“南音”而得名。琵琶自唐代发展为竖抱，但福建南音一直保持古老的横抱姿势，因而又有“横抱琵琶”之称。
4、响琶：在琵琶的基础上，将原来仅起音响反射作用的背板改薄，使之能够振动，缚弦也改为能上下移动，以增大琴的音量，并能采用大提琴的定弦法。
5、月琶：具备月琴和琵琶两种乐器的优点，可以按琵琶的传统方法来定弦和弹奏，也可采用小提琴定弦法和使用小提琴弦。音量宏大，音质纯净，音色清脆，饱满而透亮，最适合与京胡合作为京剧伴奏。
6、高音琵琶：琴身右上部为新月形，腹面上开有音孔和音窗，琴内音柱可调，发音比一般琵琶高一个八度，高低音平衡，音色动听。
7、电琵琶：外形上保持了原琵琶的民族风格，只在琴箱面板上装了一些电器元件，拾音器置于靠近缚弦的琴弦下面，通过电磁感应把琴弦的振动转变成电讯号，然后经扩大器和扬声器发出声音来。电琵琶的音色柔润优美、晶莹剔透，具有丰富的表现力。
8、水晶琵琶：为赵聪首创，已申请专利，震惊音乐界。用高级玻璃制成，于琴面板装了一个电扬声器，音色清澈透亮，但余音不长。
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流派
1、无锡派：清代初叶，琵琶分南、北两派。无锡华秋萍、华子同两人向南北两派学习，编著《南北二派秘本琵琶谱》三卷，采用工尺谱，有较完整的指法记载，是中国最早印行的琵琶谱。无锡派在清代中叶起到了承上启下的作用，对琵琶的发展作出了应有的贡献。
2、平湖派：平湖派以李芳园为代表，平湖派的演奏有文有武。文曲细腻，常配以虚拟舒缓动作加强余音袅袅之感，武曲讲究气势，以下出轮为主。平湖派琵琶对当今琵琶的各种风格的形成有相当的影响。
3、浦东派：浦乐派传自鞠士林。浦东派武曲气势雄伟，擅用大琵琶，开弓饱满、力度强烈，文曲沉静细腻。
4、崇明派：崇明地处上海东北角，由于发源于崇明岛。崇明派琵琶指法要求“捻法疏而劲，轮法密而清”，主张“慢而不断，快而不乱，雅正之乐，音不过高，节不过促”。善于表现文静、幽雅的情感，具有闲适、纤巧的情趣。其曲目多为文板小曲，典雅、端正，充满了生活的情趣。
5、汪派：也叫上海派，是20世纪以来，中国音乐发展史上的重要琵琶流派，也是唯一以个人命名的流派。它的形成，掀起了中国琵琶发展历史上第三次高潮。汪派的演奏特点首先在于，当时一般南派琵琶以下出轮为多，而汪氏却创造性地运用上出轮，从而奠定了琵琶运用上出轮的基础。其次，他不拘泥于传统奏法，对古谱加以精心修改，使之更为精练，取得了比以往更好的效果。汪派琵琶的演奏刚劲有力，感人颇深。
在中华民族五千年的文化历史中，作为民族乐器之“王”的琵琶，已经流传至此两千多年了。琵琶演奏家、作曲家的不断制作，和完善琵琶曲，使其音响富有金石之声，铿锵美妙，让琵琶的音色源远流长
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