空调种类很多，有家用分体空调、中央空调、水冷机、风冷机、地温空调、空气能空调等等。但是，纵然种类繁多，但其工作原理是相同的。
空调结构：最基本的四大部件
单冷空调器和冷暖空调器原理图：
1.空调分为单冷空调和冷暖两用空调，工作原理是一样的，空调以前大多一般使用的制冷剂是氟利昂。氟利昂的特性是：由气态变为液态时，释放大量的热量。而由液态转变为气态时，会吸收大量的热量。（即先吸热气化再液化放热）空调就是据此原理而设计的。
2.压缩机将气态的制冷剂压缩为高温高压的气态制冷剂，然后送到冷凝器（室外机）散热后成为常温高压的液态制冷剂，所以室外机吹出来的是热风。
3.然后到毛细管，进入蒸发器（室内机），由于制冷剂从毛细管到达蒸发器后空间突然增大，压力减小，液态的制冷剂就会汽化，变成气态低温的制冷剂，从而吸收大量的热量，蒸发器就会变冷，室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过，所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴，顺着水管流出去，这就是空调会出水的原因。
4.制热的时候有一个叫四通阀的部件，使制冷剂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反，所以制热的时候室外吹的是冷风，室内机吹的是热风。
空调室外机工作原理图
制冷循环和制热工作空调器工作原理：
1.制冷循环：在制冷工况下制冷剂的流向为：压缩机→消音器→四通换向阀→室外换热器（此时为冷凝器）→单向阀1→干燥过滤器2→毛细管2→室内换热器（此时为蒸发器）→缓冲器→四通换向阀→压缩机。
2.制热工作：在热泵工况下制冷剂的流向为：压缩机→消音器→四通换向阀→缓冲器→室内换热器→单向阀2→干燥过滤器1→毛细管1→室外换热器→四通换向阀→压缩机。
空调器制冷时，压缩机吸入低压气态制冷剂，把其压缩成高温高压气态制冷剂，送进冷凝器冷却。轴流风扇从空调器左右两侧的百叶窗吸入室外空气并送入冷凝器，使制冷剂蒸气受到冷却，变成高压液态制冷剂，再经毛细管节流降压后送入蒸发器。室内空气由离心风扇吸入到蒸发器，进入蒸发器中的低压液态制冷剂因吸收室内空气的热量而变成气态制冷剂，使室内空气得到降温，降温后的室内空气在离心风扇的作用下，通过风道回到室内。经过蒸发器的低压气态制冷剂又被吸入压缩机，再次压缩成高压气态制冷剂。
3.制热就是制冷的反循环。
热回收空调工作原理图
地温空调工作原理图
汽车空调工作原理图
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