大雁也叫鸿雁，是一种大的候鸟，春来北国，秋去南方。在千百年来的往返途中，传递了多少故事，承载了多少文化，真是难以尽数！在古代诗词中，大雁作为最常用的秋之意象，其文化内涵是很丰富、深厚的。
鸿雁作为诗词意象最早见于《诗经•小雅 鸿雁》；
鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。
爰及矜人，哀此鳏寡。
鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。
虽则劬劳，其究安宅？
鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。
维彼愚人，谓我宣骄。
在那冰雪融化春暖花开草木复苏的初春，我们常会听到天空传来“呀、呀”的叫声。如果我们寻声向蔚蓝的天空望去，就会发现一会儿排成人字形，一会儿又排成一字形的大雁从南方飞来，加入这百花争艳的盛会，可春去秋来，每当秋风萧萧、草木落叶的时节，成群结队的大雁又原路从北方飞回南方，这是为什么呢？
大雁属鸟纲，鸭科，是雁亚科各种类的通称，一种大型游禽。形状略似家鹅，有的较小。嘴宽而厚，嘴甲比较宽阔，啮缘有较钝的栉状突起。雌雄羽色相似，多数呈淡灰褐色，有斑纹。大雁群居水边，往往千百成群，夜宿时，有雁在周围专司警戒，如果遇到袭击，就鸣叫报警。主食嫩叶、细根、种子，间或啄食农田谷物。每年春分后飞回北方繁殖，秋分后飞往南方越冬。
寒露期间，我国北方地区最低气温已达0℃以下，开始出现初霜冻，南方地区有时也因强冷空气南下的影响，使气温骤降，出现“寒露风”天气。“寒露雁南飞，菊花开”。“八月雁门开，雁儿脚下带霜来”，大雁从白露开始到寒露，一直往南飞迁。
关于雁南飞，科学家根据古代的地理、气候和古代动物的情况，结合现代鸟类材料推理，有两种看法。
第一种看法认为，北方是鸟的故乡。很早以前，北方气候暖和，四季如春，鸟类在那里过着幸福的日子，但是大约在300万年以前，地球突然变冷，处在第四纪冰川时期，北方天寒地冻，鸟类找食困难，于是不得不离开自己的家乡，飞到温暖的南方去过冬。后来冰川解冻，天气转暖，它们又回到故乡生儿育女。天长地久就形成了每年春季必定飞回北方，到秋季又向南方飞去。
第二种看法认为，南方是鸟的故乡。最初鸟类的种类、数量都不多，居住的地方也有限。后来大量繁殖，数量逐渐多起来，原来的地方住不下，找食也困难，于是慢慢向外扩大自己的住处。第四纪冰川时期以后，北方没有什么鸟类居住，于是就飞到北方生
大雁是怎样迁飞的？
大雁的迁飞就象有人指挥着一样，一会儿排成人字形，一会儿又排成一字形，缓缓飞向同一个方向。大雁的飞行速度很快，每小时能飞69～90千米，它们的旅途是比较漫长的，往往需要飞行一两个月，为了节省体力，它们在长途飞行中，除了用力扇动翅膀外，也常常利用空气上升的气流进行滑翔。
前面的头雁鼓动翅尖产生微弱的上升气流，后面的就利用这股气流的冲力在空中滑翔。这样一只跟着一只，自然就排成整齐的人字形或一字形队伍了。头雁为群雁识别方向，另外头雁也是最辛苦的，所以在飞行中它们常常变换队形、改换头雁。但无论怎么改换，它们的队形总是井然有序、稳而不乱的。在长途的旅行中，大雁排成整齐的队伍，还可利用群体的力量防御敌害。它们总是选有经验，身体强壮的老雁当“队长”，也就是头雁，飞在队伍的最前面，而让幼小体弱的小雁在队伍中间。雁群停下来休息，寻找食物时，总是派最有经验的老雁担任“哨兵”，一旦发现敌人，它马上报警，呼唤群雁立即起飞，或者首先向敌人发起进攻。
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