圣诞已经成为一个全球性的节日，中国的圣诞节也是十分热闹。一提到圣诞节，所有的人都会想到白胡子大爷、圣诞树、圣诞礼物、圣诞派对、圣诞帽......每到圣诞前后，商场店铺都有优惠活动，各大城市人山人海，十分壮观，圣诞节成了购物、Shopping的超级节日。而当一个人真正地到了美国，则能感受到圣诞节背后的文化。
圣诞节与耶稣
圣诞节的起源和宗教有关，圣诞节是纪念耶稣的节日，圣诞节又叫“耶诞节”，英文名Christmas（译名“基督弥撒”）。对于大部分基督徒，圣诞节是12月25日，而在耶路撒冷、俄罗斯、塞尔维亚及格鲁吉亚等东正教地区，圣诞节则是1月7日。其实耶稣的诞辰具体时间尚无定论，圣诞也是后人确定的时间。总之，圣诞节源于宗教。
在美国，大部分的天主教堂，都会在24日平安夜，举办凌晨弥撒，弥撒是一种礼拜的仪式，由于宗教在美国的盛行，随着时间推移，基督教不仅是基督徒等宗教信仰人士的节日，逐渐成为一种公共节日，进而逐渐成为美国文化不可或缺的一部分。所以，像圣诞老人、圣诞树等圣诞节的标志，都与宗教有着深厚的宗教渊源。
圣诞气息无处不在
圣诞节在美国的影响不局限在商场或者教堂，也不仅仅表现在商场或超市摆放的巨型圣诞树，而是深入到社会的每个角落。
很多美国人在过完感恩节之后，就开始准备圣诞，有些人提前买好圣诞树放在家里，有些人则把自己家的外面用非常漂亮的霓虹灯装饰起来，有些则早早开始构思圣诞的计划，所以在美国你甚至会有错觉，感觉圣诞节其实提前一个月就到了。
至于公共场所，几乎每个地方都有圣诞的影子，无论是大商超还是小店铺，不仅摆放大小不同的圣诞树，还提前摆放了满满的圣诞礼物，如圣诞贺卡、圣诞帽等等，圣诞贺卡集中体现了美国人对圣诞的热情，处处堆积如山，形形色色，花花绿绿，亲戚、朋友、同窗、同事之间都要寄上一张，弄得各邮局虽增加不少临时工，但仍然忙得不可开交。
美国人很热爱邮票，自1962年发行第一套圣诞邮票以来，美国每年都有新圣诞邮票问世。进入上个世纪70年代后，美国圣诞邮票的发行由每年一套改为两套。两套邮票上虽都印有“圣诞（Christmas）”字样，各具特色。一套侧重于圣经故事，图案大多为油画作品；另一套则着重渲染节日喜庆气氛。
与圣诞相关的影视作品更是备受追捧，与圣诞相关的电影、电视剧都非常受欢迎，《六人行》是很早的一部美国电视剧集，留心的人可能会发现，圣诞节期间，剧集的内容也是围绕圣诞展开，这样符合节日气氛，也更容易吸引家庭成员集体观看，提高收视率。圣诞期间，美国的舞台剧、话剧也都很有市场，各地都要上演柴可夫斯基的芭蕾舞剧《胡桃夹子》，电视台会放映成年人钟情的老电影“34街的奇迹”等；儿童则爱看经典的动画片，如“查理·布朗的圣诞节”。很多广播电台调整节目安排，专门播放圣诞音乐。很多有希望角逐奥斯卡奖的影片也竞相于12月上映，因此此刻也被称为“奥斯卡影季”。
圣诞派对
在美国，圣诞派对绝对可以算得上全年最重要的派对，几乎每个家庭都会举办形式各样的聚会。美国并不如大多数人印象中那样亲情关系疏远，美国人是十分看重亲情的，只是表现形式不同。在圣诞节，大部分家庭的成员都会放下所有工作，一家人聚在一起享受节日带来的欢乐气氛。
给我感受最深的是一位在法国留学的美国籍朋友，长得有点像憨豆，很多人管他叫“Mr Bean”。Mr Bean在美国社区学院读书，毕业后在美国教堂工作一年半时间，主要帮助美国的流浪汉和吸毒者，后在美国从事IT工作。出于对中国文化的好奇和向往，他又在中国工作了两年，找了一个中国妻子，后去法国留学。
就在前不久，他带着妻子和刚几个月大的女儿，坐了11个小时的飞机，回到美国和家人一起过圣诞节，一大家共13个人，从美国各地齐聚休斯顿，美国房子虽大也容不下所有人，因此就有人睡客厅，有人睡沙发，虽然挤得慌，但大家感觉其乐融融，一家人为圣诞也准备了很长时间。
在美国，像Mr Bean一样的家庭不计其数，他们十分看重圣诞节，很多会不远万里聚在一起，尤其是基督徒，对于圣诞节的重视超出我们的想象。当然，圣诞派对不仅仅是家庭内部的，也有朋友之间的、师生之间的，总之，圣诞派对丰富多彩，就像咱们中国过年一样。
明天（美国时间12月25日），我将参加美国导师的家庭圣诞晚宴，之后将会给大家带来圣诞派对的更多精彩内容，敬请关注。最后，祝愿所有阅读本文的朋友们及家人圣诞快乐！Merry Christmas!
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