我们先分析一下什么叫“万贯家财”。
“贯”本来是铜钱的数量单位，一贯本来是1000枚面值一文或面值五铢的铜钱串到一块儿。但是从唐朝中后期开始，一贯就开始缩水了，在不同的地区和不同的交易中，有950文为一贯、900文为一贯、800文为一贯、770文为一贯等等区别。
到了宋朝，贯有“足贯”和“省陌”之分，足贯=1000文，省陌=800文或者770文或者700文。
明清时期也是如此。以清朝中后期北京为例，老百姓喜欢用“吊”来作为铜钱单位，理论上1吊=100文=100枚面值1文的制钱。但实际上，由于大面值铜钱的发行，1吊先是缩水到50枚面值1文的制钱，进而缩水到10枚面值10文的大子儿，最后甚至缩水到5枚面值10文的大子儿。在清末北京及周边地区，1吊=5个大子儿=25个制钱。你看，同样是1吊，因为概念上的变化，购买力严重下降。
另外，古代的“贯”和“吊”不仅仅是铜钱单位，还可能是纸币单位。从南宋开始，到清末结束，官府和钱庄隔三差五会发行纸币，面值1贯的南宋会子、元朝宝钞、明朝宝钞、清朝钱票，都曾经流通过。这些纸币在理论上能跟铜钱等值兑换，实际购买力远不如铜钱。明朝中叶纸币破产的前夕，面值1贯的宝钞相当于擦屁股纸，连1枚铜钱都换不到。
我们可以尽可能地粗略一点儿，不考虑这1贯到底是纸币还是铜钱，到底是制钱还是大子儿，到底是足贯还是省陌，只看某一个时代的某一份文献中用“贯”来计价的资料，从购买力上跟人民币做一个最简单最粗略的对比。
我们不妨拿苏东坡做例子。
公元1084年，苏东坡在常州宜兴农村买二手房，花了500贯。
也是在这一年，他委托老乡范镇卖掉父亲苏洵早年在京城开封买下的一所住宅，卖了1800贯。
同样是在这一年，苏东坡将堂姐的女儿嫁给自己同学的儿子，他一手包办嫁妆，总共花了450贯。
还是在这一年，开封近郊的大米卖到2贯一石。宋朝一石是60公升，可装米50公斤，2贯买一石大米，说明1贯可买25公斤。
宋朝高薪养廉，中高级官员的俸禄和福利非常优厚，苏东坡买房和嫁女都不成问题。但平民收入就很可怜了。查《宋会要辑稿》中的食货部分，北宋中后期在开封东郊水旱码头当苦力的工人，月收入仅有4贯左右；在开封绫锦院织布的女工，月收入仅有3贯左右（但包吃包住）。
跟现在比，宋朝粮食相对昂贵（因为亩产量比今天差得太多），房屋相对便宜，平民收入相对微薄。硬要折算的话，苏东坡活着时，1贯铜钱大概相当于现在人民币200元，如果一个人有万贯家产，那就相当于人民币200万元。
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