WAN或“广域网”是设计用于连接多个较小局域网（LAN）的计算机网络。您的家庭网络是您的LAN，它通过WAN连接到您的邻居，通常由您的Internet服务提供商管理。您可以将互联网本身视为一个巨大的广域网。
虽然互联网本身就是一个广域网，但是有可能存在一个在互联网上运行的小型广域网，就像想要连接多个办公室的企业一样。自己运行电缆太贵了，所以他们使用互联网，但我们仍然认为它是一个单独的WAN。
WAN和LAN之间的差异
WAN和LAN建立在许多相同的技术之上，似乎只是按比例分开，但实际上，它们运行在截然不同的硬件上。
速度
虽然WAN肯定不会很慢，但它们通常不会达到与本地网络相同的速度。它们的构建可以承载尽可能多的带宽，速度是其操作的次要因素。
在局域网上，由于连接距离要小得多，您可以为所有计算机配备10 Gbps网卡，并以惊人的速度在它们之间传输文件和数据，甚至可以在Infiniband 等特殊网络硬件上达到100 Gbps 。
与WAN相比，即使连接到光纤电缆，通常也不会达到超过1 Gbps（比LAN速度慢几个数量级），因为WAN需要连接数百英里。但是，除非您正在进行大量的内部网络，否则您将主要使用您的LAN访问互联网，千兆互联网仍然非常快。
电缆和连接
您可能熟悉以太网 - 用于将有线计算机连接到路由器的电缆标准。虽然以太网速度非常快，处理千兆位甚至10千兆位的吞吐量，但它无法携带非常远的数据，在大约100米（大约足球场的长度）的顶部。这些电缆称为跳线，用于连接短距离连接，例如数据中心或家中。
对于需要连接数百英里的WAN而言，这是一个明显的问题; 信号不会通过以太网到达那里。互联网过去常常通过铜质电话线路运行，直到主要是通过光纤电缆进行切换。光纤电缆使用光来传输数据，与拨号相比速度极快。它们通常捆绑在一起以增加带宽，形成光纤“干线”电缆。这些是构成互联网骨干的主要电缆。
切换硬件
然而，在光纤上运行互联网需要付出代价，并且成本会在您的终端出现 - 实际硬件必须每秒多次处理数百万个不同信号的路由。您的家用路由器非常简单：它处理一条数据线，并将其路由到您家中的少数设备。现在想象一下，抓住成千上万的人，将他们推入一个像仓库一样大的系统，并将它们连接到城市的每个房子。它很容易增加操作的复杂性。
这些设施称为“Internet交换点”或IXP。为了给互联网供电，数千个这些交换和路由站通过光纤干线电缆连接到全球各地。当他们到达IXP时，他们通常会切换到传统的铜缆（有时与电视信号捆绑在一起）。当有人说，他们有“光纤互联网”，他们的意思是从IXP到他们家的最终电缆是光纤，这使他们可以直接访问IXP之间的连接速度。您的互联网只能与链中最薄弱的环节一样快，因此虽然每个人都在过程中的某个时刻使用光纤电缆，但并不是每个人都能获得全速。
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