蒸汽机是工业革命的重要标志，对于它的发明人是谁，以前上学时的标准答案，说瓦特看到水开了壶盖跳动就发明了蒸汽机，还有很多版本的生动故事。
现在的学生知识广泛，大都知道这些故事都是中国人的臆想，生动活泼的胡扯，还一本正经。对蒸汽机还说，瓦特只是一位改良者，当然他的改进是划时代的，他使蒸汽机成为一种通用高效的动力。
有史料可考的，以蒸汽为动力的想法大约出现在17世纪中后期的法国，到了１６9８年，法国物理学家德尼斯·帕潘，用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机，但仅有原型机没有实际运用到工业上。但帕潘的汽缸—活塞装置是一个伟大的创举，后人都在这个基础不断改进，现代内燃机依然是这个结构。
十年后，英国人托易斯·塞维利发明了蒸汽抽水机，主要用于矿井抽水，能代替繁重的人工劳动，但故障率很高，非常笨重。１７０５年，英国人纽克曼经过长期研究，综合帕潘和塞维利的发明优点，创造了空气蒸汽机。值得一提的是纽克曼是位苏格兰铁匠，按现在的话说，这是位大国工匠。他改进的蒸汽机（就是气压机）具备了后来蒸汽机的基本雏形。但纽克曼蒸汽机也有明显的缺点：故障率很高、笨重、功能单一、热效率很低，太费煤。
1763年一台要维修的纽克曼蒸汽机送到瓦特所在的单位，他才第一次接触到蒸汽机，这已经是纽克曼蒸汽机运行半个世纪了。瓦特决定改进它。
瓦特的奋进之路：
１７6 9年制成了有分离冷凝器的单动式蒸汽机，可节省７５％的燃料。
１７８２年，制造了联协式蒸汽机。
１７８４年，为联协式蒸汽机增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置，使它能适用于各种机械的运动。从此之后，纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门，都先后采用蒸汽机作为动力。
技术史把这称为三个飞跃。
瓦特改良蒸汽机图 （苏格兰画家詹姆斯·劳德作于1855年）
蒸汽时代
１８０７年，美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上，从此，航运中的帆船时代结束了。
１８１４年，英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上，陆路运输的新时代开始了。
１９世纪三、四十年代，蒸汽机在欧洲和北美被广泛采用，这就是所谓的"蒸汽时代。"
它用的也是蒸汽机，只不过燃料是重油。
瓦特成功了，但这并不是我们故事的重点，我们要探究的是从1763年开始改进到获得蒸汽机用户的认可，这20多年他都经历了什么。
瓦特当时在格拉斯格大学当实验员，每月工资35磅，一台蒸汽机价值几千磅，瓦特自己出钱干了一段时间，没有进展，还欠了不少债，靠自己显然不行。当时英国大学不知道有没有国家基金，估计就是有，也轮不到他这个没有学历的实验员，这种和企业合作的横向项目都要自己筹资，跟现在差不多。瓦特灰心了，欠债总是要还的，他准备去俄国打工，当时俄国非常渴望欧洲的技术人员，工资给的很高。
这时一位煤矿企业主罗巴克听说了瓦特的工作，他的煤矿需要蒸汽抽水机。罗巴克承诺帮助他去改良蒸汽机。两人签订了一份合同。约定罗巴克负责偿付瓦特的债务一千镑，并且提供必要的资金资助瓦特完成改良蒸汽机的研究并负责推广运用。罗巴克则获得利润的三分之二作为报酬。这份合同大概是技术服务合同的鼻祖，也在蒸汽机史上开辟了一个时代，这完全归功于企业家罗巴克的大胆创新精神。
此后几年，瓦特的工作有进展没成果，罗巴克破产了，瓦特眼看也进行不下去了。这时又有一位企业家横空出世，从罗巴克手中购得瓦特蒸汽机专利权。他就是马修.博尔顿。
马修.博尔顿
博尔顿在英国伯明翰开了一家五金器械厂。他看好蒸汽机的前景，决定继续烧钱干下去。他和瓦特签署一份新合同，有人称为"博尔顿契约"，合同规定：博尔顿为蒸汽机研制竣工提供一切必要的条件；若蒸汽机研发成功，博尔顿、瓦特两方按2:1的比例分配利润；若研发失败，一切经济后果由博尔顿承担。
1768年，瓦特来到博尔顿的工厂，两人开始合作。其间，瓦特相继取得三次技术飞跃，但市场的认知需要一定过程。然而博尔顿也耗尽资财，濒临破产，他像赌徒一样四处借款，最后一搏，终于瓦特发明了通用的高效蒸汽机，这个过程用了大约20年。
瓦特晚年回忆到："在事业上，我得到他所给予我的援助。世人之所以能够广受蒸汽机的恩惠，全要归功于博尔顿对这项事业无比的关心和费心的经营，以及高明的远见。假如没有博尔顿的帮助，单靠我个人的力量，我想，这个发明恐怕不会有今天的成就。"
我认为，博尔顿、罗巴克和瓦特一样，都是蒸汽机伟大进步的贡献者。
博尔顿，是英国社会转型时期涌现出的杰出代表。他无疑是逐利的，逐利的资本对于科技创新有着强烈驱动的作用，他和瓦特的故事诠释了企业家的创新精神冒险精神，以及技术创新蕴含的巨大动力。博尔顿与瓦特的合作直接改变了世界历史的进程。
位于伯明翰的博尔顿纪念塑像
我发呆的时候自己瞎想，博尔顿钱不算少为什么不去搞大规模的土地兼并，房地产啥的呢。20多年砸锅卖铁支持一个结果未知的研究。看博尔顿契约的规定，瓦特基本是无责的，要是瓦特每天勤奋工作到深夜，每月能发表一篇论文，今天去德国开会，明天去马尔代夫交流，就是干不出个像样的蒸汽机，他能怎么办呢。
我觉得，首先他肯定是受到了某些约束不能做类似以地生财这种简单就暴富的生意，这种约束无疑来自社会权力；其次有恒产有恒心，让他愿意相信自己眼光，愿意为新事物冒险，因为获利比买房子更大，为了300%的利润，命都可以不要。
我最近正在写一个关于中东铁路的系列故事，中国的近代史让人痛心。中国和西方的巨大差距起于工业革命，但是英国的工业革命不是一夜之间来临的。14世纪到17世纪的文艺复兴运动，构成欧洲思想文化的历史大解放； 15世纪到17世纪大航海时代，欧洲船队以寻找着新的贸易路线和贸易伙伴为目的，勇闯新世界；1688年英国光荣革命和1689年英国议会通过了限制王权的《权利法案》，奠定了帝王统而不治的宪政基础，确立了个人财产不可侵犯。
这一切才促成了资本主义的快速发展。资本、企业家的创新意识、冒险精神，也是工业革命的重要催化剂。
看看英国人是怎么做的吧
左边是瓦特，右边是博尔顿
他们把瓦特和博尔顿并排印在了钞票上。
善待企业家吧，他们应该有点用。
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