紫荆花（Cercis chinensis），属于豆科、紫荆属，它是一种落叶乔木，株高可达15米，但是栽培种常见为幼龄的小型树木。
它有哪些特点呢？
1、花期3~4月。花先于叶开放，花冠螳螂形（也叫假蝶形）、紫红色，常常2~10朵密密麻麻簇生在枝条，每一根枝条都妆饰得犹如一支紫红色的大花棒。
2、果期8～10月。由于是豆科，紫荆的果实亦是豌豆荚一类的荚果，内含种子2~6颗。
3、叶子心形、互生、纸质。
媒体常常报道“香港市花紫荆花”，但其实这是一个巨大的谬误，香港市花的真名叫“艳紫荆”，和紫荆花并不一样。
“艳紫荆”（Bauhinia × blakeana）其实是红花羊蹄甲（Bauhinia purpurea）和宫粉羊蹄甲（Bauhinia variegata）的杂交种，这两种亲本都在豆科的“羊蹄甲属”，和紫荆花（豆科紫荆属）算是远亲。
紫荆花和羊蹄甲属的植物怎么辨别呢？
非常简单，看2点：
1、看叶子。紫荆花的叶子是爱意满满的“心形”，而羊蹄甲属的叶子则是“羊蹄形”、“盾甲形”（两片盾牌并一块儿，又像人体的“甲状腺”）-这就是本属得名“羊蹄甲”的原因。
紫荆叶
宫粉羊蹄甲的叶子
2、看花儿。它们的花朵都是5花瓣，分为旗瓣1、翼瓣2、龙骨瓣2，5瓣的排列都挺有层次感：旗瓣犹如大旗或者螳螂头高高扬起，2片翼瓣犹如双翼或者螳螂双臂高度居中，而2片龙骨瓣犹如螳螂身子位置最低。那么，它们的区别在哪里呢？
区别在于龙骨瓣：紫荆花的2片龙骨瓣是并拢在一起保护里面花蕊的，而羊蹄甲属的2片龙骨瓣则张得很开、没有护住花蕊。这就使得，紫荆花的5花瓣形成一个比较立体的螳螂造型，而羊蹄甲属的5花瓣则是一个比较平面的5瓣造型。
紫荆花
艳紫荆花
羊蹄甲属中有600多种植物，和香港市花“艳紫荆”有关的是“红花羊蹄甲”和“宫粉羊蹄甲”，那么，这三种羁绊一生的“羊蹄甲”又如何分辨呢？
主要看花色和花形。
三姝的花朵均为5花瓣，而且旗瓣上均会有加深紫红色的脉纹，但是：
“红花羊蹄甲”-底色为紫红色，花瓣比较“瘦”。
“宫粉羊蹄甲”-底色为粉红色，旗瓣与其它4瓣的颜色对比最为鲜明，花瓣比较“肥”。
“艳紫荆”-底色为紫红色，花瓣比较“肥”。
红花羊蹄甲
宫粉羊蹄甲
由于“艳紫荆”是杂交种，它就和骡子一样，没有有性生殖的能力，它的豆荚里也没有种子。那么，它是怎么繁殖后代的呢？
它可以靠扦插、嫁接等无性生殖的方式。正是通过无性生殖，艳紫荆在香港到处生根发芽、开枝散叶。由于伊原产于香港，姿色又异常秀丽，深受香港人民的喜爱，伊现已成为香港的象征，而在港旗和港徽上印着的那朵五瓣花，正是代表香港的“艳紫荆”。
香港旗
香港徽
最后谈谈“艳紫荆”的别名。“艳紫荆”又名“洋紫荆”、“香港兰”，但是这两个名字苍耳老师以为都不大妥贴。
所谓“洋紫荆”，是因为世界上第一株野生的艳紫荆是1880年由一位法国教士在香港发现的，教士兄又通过扦插的方法在他的修道院第一次移栽了子代的艳紫荆，由这一段渊源，此花就被香港人称之为“洋紫荆”。
为什么苍耳老师认为此名不妥呢？因为虽然发现者是洋人，可它其实是在香港土生土长的啊。
至于叫“香港兰”，是因为它长得像兰花。可是，它并不在兰科，而是豆科内的杂交种，所以叫“兰”并不合理。
所以相比较而言，苍耳老师还是觉得“艳紫荆”之名最为恰切。一家之言，君如何看？
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