讲到学英语，大家脑海里就会出现学课文，背单词这些场景。其实国外早有研究，成人学英语和青少年学英语，大脑里面运行的是两种机制。本期咱们就看看成人和青少年学英语到底有什么不同。
为什么会这样呢？国外多年来有大量的研究，其中著名的理论是Lenneberg（列纳伯）博士于1967年提出的“关键期假设”，并在后来得到了来自脑神经学实验证据的支持。在对从小就学会了外语和从成人后开始学习外语对他们大脑的不同影响的实验中发现，从小就学会双语的人，两个语种语言区在大脑中是位于同一个区域，几乎重叠的；而在成年（大概十一二岁）以后才学会外语的人，两个语言区在大脑中是分开的，可明显分辨两个不同的语言区，而在使用其中一个语言时，该种语种语言区是活跃的，而另一个语种语言区是关闭的。这也就说明了确实成人学英语和青少学英语是存在生理上差别的，且超过了一定年纪，就没办法以小时候的方式学习外语。
那么具体有什么样的不同呢？还是从人脑结构来说吧，大家都知道我们的大脑有左右两个脑半球，每个脑半球负责不同的功能。绝大部分的人，左脑负责的是：数字，逻辑，计算，推理还有语言。右脑负责的是：图像，色彩，音调，旋律还有浪漫。有人简单总结为左脑是逻辑脑或理性脑，右脑是图像脑或感性脑。 婴儿大脑所具有的神经元突触数量大约是成人的两倍，负责左右脑的联系的神经也比成人丰富，所以小孩子在获得语言时，左右脑一起紧密配合使用。而到了大约六岁时，有人研究说如果这些神经元突触还不使用就开始消退，有人研究说左右脑的神经链没有开始使用就开始萎缩（还有说断裂的），到了十二岁，这些神经元突触就只有小时候的一半了。所以成人以后，左右脑分工开始变的重要，但学语言的优势反而失去了，因为成年人开始主要应用左脑来“学习”语言了。
先看成年人如何学习语言，这个大家比较熟悉。大家听说过很多学习方法，看过很多教材，见过一些成人学习外语的成功案例，但大多都是在用同一类方法在学习外语，即用“记忆”的方法。大家看到这里会觉得奇怪：没错啊？学外语不就是靠记忆吗？背单词，背句子，背文章。谁记忆力好或刻苦记忆谁就最厉害。我就是记忆不好才学不好英语的。但记忆有错吗？我们往下看错在哪里了。记忆完了存放到了大脑负责记忆的区域，形成的是对这种外语的知识的记忆。记忆过程符合记忆规律，大家最熟悉的是艾宾浩斯记忆曲线，即记忆-遗忘-再记忆。有人说要忘掉七遍才能不忘，这里不再对记忆规律多讨论，总之很辛苦。语言的变化是非常复杂的，专家分析有几百万种常用组合，当然包括了一般人使用的近两万个单词和上万个词组。所以要有相当大量的知识才能准备应付这么多的变化。要达到相当的知识量，一般需要至少9000小时的记忆时间。对大多数时间紧张或稍缺毅力的同学来讲，实在是太难了。9000小时意味这什么？一天一小时需要近30年，一天3小时要近10年。当然有些人确实是用这种方法学会外语的，但真太不容易了！ 总之，成人学习语言的过程是：记忆——记忆区——知识。
那儿童是如何掌握语言的？刚才说了，他们在掌握语言时，是左右脑紧密配合的，更准确说，是用右脑帮助左脑实现建立语言区。大家还记得右脑是图像脑吧。儿童在最初听到任何语言的时候，一上来肯定是不懂的。但因为他们没有语言，再给他们解释也是无用的。那怎么办？孩子自己有办法。他们通过在出现这些词句（一般先是简单词汇，更严格说是只这些词汇的语音）时的场景图像的观察（当然还包括触觉，嗅觉等其他辅助的感官刺激），而猜测这些词句大概代表的含义，并与图像进行“联系”。经过几次的重复刺激后，形成了对这一语音符号的“条件反射”，在大脑语言区的位置形成了脑神经的一个网络结构逐渐构造该语言的语言区，最终实现了用这种语言的语音符号思维的能力。这个过程实现起来，既轻松，又快捷，成年人望尘莫及，而总是感到惊叹。 总之，儿童的语言获取过程是：猜测——形成条件反射——建立语言区——实现语言思维。
对比两种学习方式，我们就能知道为什么成人学英语经常是学了忘，忘了又学，反反复复，学到后来也还是“哑巴英语”，而儿童学英语就可以做到形成语言思维，那些早年出国的孩子讲出来的英语和外国人基本是一样的自然流利。
因为成年人说英语时是要在他大脑中的记忆区去调取想表达的中文意思对应的单词的，也就是说成年人是先想好一句话用中文怎么说，比如一个成年人想要说我想要一个苹果，他需要想出 我 想要 苹果 用英文怎么说，在记忆区去调取这三个单词的英文发音，另外还要想好这句话用英文怎么组织，也还是去记忆区调取语法知识，等到这两个步骤完成，对方早就察觉到你口语不怎么好，转而和其他人交流去了。而一个能流利表达的小孩子，他在讲这句话时，是像讲母语一样，直接想到什么讲什么的，这自然和成人讲英语有很大的差别。
所以你还在用成人的方式让您的孩子学英语吗？小a建议家长们抓住孩子学习英语的关键期，充分利用青少年学习英语的优势，让孩子真正地掌握下来英文这门语言。
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