沉积物是指受地质因素影响，经历着搬运、分离、淤积的天然物质，它们最终以固体、液体或气体的形式沉积到地球表层的地质形成物。它们在地球演化过程中起着重要的作用，如堆积岩石的形成和改变大气、水柱等环境因素，以及地质变形和火山爆发等等。
沉积物有很多类型，分为礁岩沉积物、泥岩沉积物、火山岩沉积物、砂岩沉积物、粘土沉积物、质脆岩沉积物、含潮汐沉积物等。每一种沉积物都有其各自的235U/238U比和元素组成的不同，用以识别各沉积物属于何种地层形成。
泥石是最常见的沉积物，主要有角砾岩、砂质砾岩和泥质砾岩，它们就是经过加工成细小颗粒，大小介于沙砾和淤泥之间的碎屑，颗粒有时被包裹以致不易被观测到。这些物质原本来自于大型源区，比如岩层或火山，这些大型源区在过去的地质历史中被削弱，现在只是释放小的颗粒和物质，它们在大气、水和地壳中形成沉积物。
沉积物的堆积情况表明其老化情况，因为沉积物堆积情况也决定了沉积物形成的地层的大小和厚度，它可以评估埋藏的矿床的老化程度，并判断其地质格局。比如在火山沉积环境中，当沉积物淤积积累到一定厚度时，可能会引发火山喷发，这正反映了沉积物堆积对火山活动的影响。而在海洋沉积环境中，当沉积物堆积到足以抵御海潮冲击的厚度时，可能会形成一个新的沙滩，这也反映沉积物堆积情况如何影响海岸环境的变化。
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