FreeBSD是一种自由类Unix操作系统，是由经过BSD、386BSD和4.4BSD发展而来的类Unix的一个重要分支。FreeBSD拥有超过200名活跃开发者和上千名贡献者。
FreeBSD被认为是自由操作系统中的不知名的巨人。它不是Unix，但如Unix一样运行，具有兼容Unix的系统API。作为一个操作系统，FreeBSD被认为相当稳建可靠。
FreeBSD是以一个完善的操作系统的定位来做开发。其核心、驱动程序以及所有的用户层(Userland)应用程序(比方说是Shell)均由同一源代码版本控制系统保存(目前使用Subversion并与CVS兼容)。相较于另一知名的的操作系统Linux，其核心为一组开发人员设计，而用户应用程序则交由他人开发(例如GNU计划)，最后再由其他团体集成并包装成Linux包。
FreeBSD默认是无桌面环境的命令行界面，想要使用桌面环境必须自行安装，或是使用PC-BSD之类的桌面发行版。
平台
FreeBSD所支援的平台依照支援程度分成四个等级。第一线平台(Tier 1，完整支援平台)目前包括i386、Sparc64、AMD64及PC98。第二线平台(Tier 2，发展平台)包括PowerPC及IA64。对于第一线与第二线平台，FreeBSD会维持维护及稳定性，同时大多数的新功能也都会被要求在这些平台上能够正常运作。第三线平台(Tier 3，实验平台)目前只包括了S/390，这个等级的平台不被FreeBSD正式支援。而其他的平台都被归类到第四线平台。
对ARM和MIPS架构的支援正在开发中。在开发中的7.x版本中，DEC Alpha 的支援已被移除。
它支持 x86 兼容(包括 Pentium® 和 Athlon™)、amd64兼容(包括 Opteron™、Athlon 64和 EM64T)、 Alpha/AXP、IA-64、PC-98以及 UltraSPARC® 架构的计算机。它运行在Intel x86 family兼容处理器、DEC Alpha、Sun微系统的UltraSPARC、Itanium (IA-64)和AMD64处理器上。针对PowerPC的支持正在开发中。它被普遍认为是相当可靠和健壮的。苹果电脑的Mac OS X即以 Mach 为内核，配合FreeBSD的驱动程序和实用工具为基础。FreeBSD 源于 BSD ──美国加州大学伯克利分校开发 UNIX®; 版本它由来自世界各地的志愿者开发和维护。FreeBSD 为不同架构的计算机系统提供了不同程度的支持。
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