光学变焦是指通过增加或减少光学系统中景深，改变焦距来改变拍摄物体的大小，从而达到变焦效果的一种摄影术语，也称作变形镜头。
光学变焦是使用镜头组件，诸如像差片、晶体片、对焦镜组或电子变形来改变光束体积、焦距，在不改变摄像机远近距离和全景深度时，调节和改变物体面部大小。这种技术最初应用于单反(DSLR)和数码单反相机的镜头中，以满足拍摄过程中的不同尺度需求。
传统的光学变焦元件主要有三种：像差片、晶体片和对焦镜组。
像差片是一种光学变焦成像元件，它通过调节光束体积，来调节焦距，从而改变摄影物体的大小。像差片是由一组多排像差镜组成，每个像差镜由一系列具有不同变形的透镜组成，这些透镜的形状和复杂度与光线的衍射有关，在实际应用中，可以用来改变焦距，从而实现光学变焦效果。
晶体片的主要功能是把由折射率不同的晶体组成的透镜组放置在光学系统中，在透镜的定位上储存一定的折射力，当改变晶体片的位置时，折射度也会随之变化，从而达到调节焦距的效果。
对焦镜组也可以实现变焦效果，它是在普通镜头里加入对焦镜组来调节景深，以改变焦距，从而达到变焦效果。当光线从这种镜头进入时，它会先被变焦片传到普通镜头，然后返回接收面，所以这种变焦结构的镜头被称为反转变焦镜头。
电子变形法是一种改变焦距的方法，它通过改变相机传感器上图像的位置，来改变焦距，从而实现变焦效果。电子变形的主要优点是快速、容易操作，可以在拍摄过程中随时切换焦距。
总之，光学变焦是一种改变物体拍摄大小的技术，其原理主要是通过调整焦距，改变光学系统中的景深范围来变换拍摄物体的大小，从而利用相机原有硬件来改变焦距，达到不同拍摄体验的效果。操作起来也很简单，只需控制内部的驱动控制系统就可以实现，可以大大提高拍摄效率。
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